三通閥閥體有三個口，一進兩出，（左進，右和下出）和普通閥門不同的是底部有一出口，當內部閥芯在不同位置時，出口不同，如閥芯在下部時，左右相通，如閥芯在上部時，右出口被堵住，左和下口通。因為左口和右口不在一條水平線上。當高加緊急解列時，閥門關閉，給水走旁路。
三通閥有兩個閥芯和閥座結構與雙座閥類似，但在三通閥中，一個閥芯與閥座間的流通面積增加時，另一個閥芯與閥座間的流通面積減少。而在雙座閥中兩個閥芯與閥座間的流通面積是同時增加或同時減少的。
三通閥的氣開和氣關，只能通過選擇執行機構的正作用與反作用來實現，而在雙座閥中氣開和氣關則可以直接通過將閥體或閥芯與閥座反裝來實現。
當三通閥用于需要流體進行配比的控制系統時，由于它能同時代替一個氣開控制閥和一個氣關控制閥，因此可以降低安裝成本和減少安裝空間。
三通閥門與普通閥門外觀上最明顯的差別，就是多一個流道口。
三通閥門主要用于改變介質流向，所以它除了進口A、出口B、還有換向口C，普通閥門是不具備改變介質流向功能。其工作過程 ,閥門打開介質從A進入閥門，經B流出閥門，當旁路需要介質流入時，執行機構轉90°，閥芯換向，介質A進C出，當管線不需要介質流入是，執行機構再轉90°，閥門關閉截斷介質。
