為推進船舶的蒸汽動力機械供應蒸汽的鍋爐。船用鍋爐與陸用鍋爐不同之處是，對外形、尺寸和重量有嚴格的限制。例如，在軍艦上寧可犧牲鍋爐的熱效率而不設置空氣預熱器,甚至也不設置省煤器。
船用鍋爐與陸用鍋爐不同之處是，對外形、尺寸和重量有嚴格的限制。例如，在軍艦上寧可犧牲鍋爐的熱效率而不設置空氣預熱器,甚至也不設置省煤器。在結構上,鍋爐應能適應船舶搖擺、傾側和沖擊等航行條件。
船用鍋爐要有一定的汽、水貯存容積，以適應蒸汽動力機械頻繁和大幅度改變負荷的需要。為了滿足輕小和機動性高的要求,普遍燃用重油。鍋爐蒸發量為10～200噸/時,蒸汽參數略低于相應蒸發量的電站鍋爐。早期船用鍋爐都是用鐵板或銅板鉚接而成,蒸汽壓力不超過0.2兆帕。1850年后火管鍋爐得到發展。
船用鍋爐上使用的燃燒器也與陸上使用的不同,正常以AW轉杯燃燒器為主。為推進船舶的蒸汽動力機械供應蒸汽的鍋爐。
鍋爐是供熱之源。鍋爐及鍋爐房設備的任務，在于安全、經濟有效地將燃料的化學能轉化為熱能，進而將熱能傳遞給水，以產生熱水或蒸汽；或將燃料的化學能傳遞給其他工質，如導熱油等，以產生其他高溫的工質，如高溫導熱油。
蒸汽，不僅用來將熱能轉變成機械能（如電站鍋爐的氣輪機發電）， 蒸汽還廣泛地作為工業生產和采暖通風等方面所需熱量的熱載體。通常，我們把用于動力、發電方面的鍋爐，叫做動力鍋爐；把用于工業及采暖方面的鍋爐，稱為供熱鍋爐，通常成為工業鍋爐。
